«Ah le beau bébé à sa maman, tout doudou, le beau bébé!»

Vous l’avez déjà entendu. Et vous l’avez probablement déjà fait. Rassurez-vous, comme des millions d’autres parents de partout dans le monde, vous n’êtes pas complètement gaga…

Le fait de simplifier le contenu d’un message et d’en exagérer l’intonation lorsqu’on s’adresse à un bébé ou à un jeune enfant est un fait universellement reconnu dans la littérature scientifique. Ce comportement n’est pas exclusif aux parents, loin de là. Il arrive même aux enfants plus âgés de modifier leur façon de parler lorsqu’ils s’adressent à un bébé. Mais pourquoi?

Les bébés sont attirés par le changement. Aussi, une voix dont la fréquence varie constamment entre le grave et l’aigu, par opposition à une voix monocorde (du genre robot), présente davantage d’attrait pour le nouveau-né. En modulant sa voix de façon exagérée, l’adulte s’assure ainsi d’attirer l’attention de l’enfant auquel il s’adresse.

Ce faisant, il aide l’enfant à acquérir le tour de rôle, une des bases nécessaires à toute communication. Même à ce stade préverbal, l’enfant a la capacité de répondre à l’initiative de l’adulte, d’abord en établissant un contact visuel, puis éventuellement au moyen d’un geste, d’un sourire ou d’un gazouillis.

Ainsi, dès la naissance, les précurseurs de la communication commencent à se développer chez l’enfant. En plus du tour de rôle, un autre aspect qu’il est important de connaître est l’établissement de l’attention conjointe. La meilleure façon d’illustrer cette capacité est d’imaginer un triangle: l’enfant, son interlocuteur, et l’objet duquel on parle.

Les deux personnes ne se regardent donc pas l’une et l’autre, mais regardent ensemble en direction de l’objet (notez que le mot objet doit être pris ici dans son sens large, car il peut très bien être une partie du corps d’un des interlocuteurs, par exemple le pied du bébé). La capacité d’établir une attention conjointe est essentielle à l’acquisition subséquente du vocabulaire car c’est ainsi que l’enfant apprend à associer un concept avec le mot qui le représente.

Plusieurs des mots que nous choisissons lorsque nous nous adressons à un bébé sont formés par la répétition d’une syllabe simple (papa, maman, bébé, doudou, coucou, gaga et j’en passe). Cela vient sans doute du fait que ces mots reprennent la structure syllabique propre au babillage du bébé et sont donc intéressants pour l’enfant.

D’autre part, le fait de simplifier son message lorsqu’on s’adresse à un bébé reflète une capacité naturelle présente chez tous les humains, soit l’adaptation. Cette capacité permet à l’adulte de modifier la complexité de son discours selon le niveau de développement de l’enfant: un bébé a besoin de plus de simplification qu’un enfant de quatre ans, par exemple. Cette adaptation peut toucher deux aspects: la structure de la phrase et le choix du vocabulaire.

Ainsi, pour stimuler le développement du langage du bébé de zéro à un an, il faut lui parler souvent: de ce qu’on fait, de ce qu’on ressent, de ce qu’on pense qu’il ressent, des événements passés et à venir. Il faut répondre à ses initiatives au plan communicatif (cris, pleurs, sourires, gazouillis, gestes) et l’encourager à prolonger ces échanges afin de développer chez lui le tour de rôle. Il faut attirer son attention sur les objets de son environnement, les nommer fréquemment, et inclure ces mots dans une variété de phrases.

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• Par

  Geneviève Lemieux, orthophoniste

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